A Monster Calls on vahvasti tunteisiin vetoava fantasiaa ja realistista draamakerrontaa yhdistävä tarina kasvamisesta, surusta, luopumisesta sekä lapsen ja vanhemman suhteesta. Elokuva perustuu palkittuun nuorten fantasiakirjaan, joka taas perustuu syöpään kuolleen Siobhan Dowdin alkuperäisideaan.

Elokuvan päähenkilö Conor pelkää hänelle läheisimmän ihmisen, äitinsä, menettämistä. Pojan ja vakavasti sairaan äidin suhde näyttäytyy tiiviinä ja lämpimänä. Isä on Conorille etäisempi, ja isoäitinsä kanssa hän on jatkuvasti törmäyskurssilla. Menetyksen pelon lisäksi Conor joutuu kestämään julmaa koulukiusaamista. Taiteellisesti lahjakas poika pakenee ongelmiaan ja vaikeita tunteitaan mielikuvitusmaailmaansa. Avuksi tulee myös pihalla seisova ikivanha marjakuusi, joka herää eloon arvoituksellisia tarinoita kertovana puuhirviönä. Elokuva tarjoaa selviytymiskeinoina kriiseihin tarinoita, mielikuvituksen voimaa ja taiteen terapeuttista vaikutusta. Conor on perinyt äidiltään taiteelliset lahjansa ja siirtää syvimmät tuntonsa kynällä ja siveltimellä paperille. Puuhirviö antaa Conorin tunteille ja mielikuvitukselle fyysisen muodon, joka lopulta auttaa poikaa kohtaamaan painajaisensa, tunnistamaan ja käsittelemään tunteensa sekä olemaan sinut surunsa ja menetyksensä kanssa. Conor myös oppii tulemaan toimeen erilaisten ihmisten kanssa ja ymmärtämään heitä sekä kohtaamaan hirviön sisällään, kuuntelemaan sen neuvoja ja kohtaamaan pelkonsa.

Vaikeita tunteita kuvastava puuhirviö näyttäytyy paikoin hyvinkin pelottavana ja uhkaavana. Välillä voimakkaat kauhuelementit voivat olla herkimmille katsojille liikaa. Vanhemmille taas kuolemaa tekevän äidin tuska lapsensa hylkäämisestä on riipivää katsottavaa.

• Miten voimakkaita tunteita, kuten vihaa, tulisi käsitellä? Auttaako tavaroiden särkeminen?
• Oliko oikein, että Conor hyökkäsi kiusaajansa kimppuun? Miten hänen olisi pitänyt toimia?
• Miksi Conor tunsi itsensä ulkopuoliseksi?
• Miksi isä pyytää Conoria olemaan rohkea? Mitä rohkeus sairauden edessä tarkoittaa? Pitääkö aina olla rohkea?
• Miksi Conoria ei rangaistu väärin toimimisesta? Miksi Conor luulee, että häntä rangaistaan?
• Mikä merkitys hirviöllä oli Conorille – miten se auttoi Conoria?
• Oliko hirviö mielestäsi oikeasti olemassa?
• Miten läheisen menetyksestä ja surusta voi selviytyä?
• Millainen suhde Conorilla on isäänsä? Entä äitiinsä? Miten Conorin suhteet vanhempiin oli kuvattu elokuvassa – mitä he esimerkiksi tekivät yhdessä?