Elokuvan inspiraationa toimii E. T. A. Hoffmannin kirjoittama satu Pähkinänsärkijä ja hiirikuningas, johon perustuu myös Pjotr Tšaikovskin säveltämä kuuluisa balettiteos. Disneyn Pähkinänsärkijä ja neljä valtakuntaa ei kuitenkaan seuraa teosta sellaisenaan, vaan kehittää sadun elementeistä oman maailmansa.

Tässä Disneyn versiossa Claran äiti on kuollut, ja perhe viettää ensimmäistä jouluaattoa ilman äitiä. Vielä esiteini-ikäinen Clara on kiinnostunut tekniikasta, kuten edesmennyt äitinsäkin. Hänen avunsa ovat älykkyydessä ja rohkeudessa – tytöiltä elokuvan maailmassa odotetun ulkonäkökeskeisyyden ja hyvän käytöksen sijaan.

Tarina sijoittuu pääosin fantasiamaailmaan, jonka hahmot ovat saduille tyypillisesti hyviä tai pahoja. Hyvää esittävästä voi kuitenkin paljastua paha sisin ja päin vastoin. Löytäessään reitin neljään valtakuntaan Clara joutuu rooliin, jossa hänen tulee osoittaa rohkeutensa ja oikeudenmukaisuutensa. Hän selviääkin kiperistä tilanteista nokkeluutensa ja päättäväisyytensä ansiosta. Tarinan edetessä Clara joutuu käsittelemään jonkin verran myös omia surun ja pettymyksen tunteitaan.

Elokuvan ikäraja on 12, mutta se soveltuu harkintaa käyttäen katsottavaksi kolmen vuoden ikärajajouston puitteissa yhdessä turvallisen aikuisen kanssa. Elokuvassa on muutamia jännittäviä kohtauksia, jotka kuitenkin päättyvät nopeasti parhain päin. Elokuvan loppu on onnellinen.

Elokuvaan on sisällytetty korkealaatuista balettia ja klassista musiikkia.

• Miksi Clara arveli, että hänen isänsä ei surrut äidin menetystä yhtä paljon kuin hän?
• Hiiret esitetään aluksi inhottavina ja viekkaina olentoina. Lopulta ne kuitenkin paljastuvat söpöiksi liittolaisiksi. Mikä vaikuttaa siihen, millaisena jonkin eläimen koemme?
• Miksi Mother Gingerin Huvipuistomaailma oli tuhoutunut?
• Clara tietää paljon fysiikan laeista ja osaa korjata mekaanisia laitteita. Oletko sinä kiinnostunut tieteistä? Haluaisitko itse ryhtyä keksijäksi?