1950-luvun New Yorkiin sijoittuva musikaali on paitsi traaginen rakkaustarina, myös yhä ajankohtainen yhteiskunnallinen puheenvuoro. Sharksit ja Jetsit, nuorten puertoricolaisten ja “jenkkien” jengit, taistelevat reviiristä ja ihmisarvosta musiikki- ja tanssinumeroiden siivittämänä. Kiiltokuvamaisen musikaalipinnan alla häivähtelee raaka jengiväkivalta puukotuksineen ja raiskauksineen. Musikaalinumeroissa käsitellään myös maahanmuuttoa ja eri väestönosien syrjäytymistä – sekä tietenkin elämää suurempaa rakkautta. 

Vihollisjengien väkivallan kierre erottaa rakastavaiset Tonyn ja Marían. Onneton loppu jättää avoimeksi, oppivatko jengit tragediasta mitään, mutta tarjoaa myös toivon pilkahduksen: voisiko rakkaus sittenkin olla suurempaa kuin vihanpito? 

Jengien jäsenet nimittelevät toisiaan ja pitävät yllä voimakasta me vastaan ne –asennetta. Kenties kovinta kohtelua saa kuitenkin maskuliinisten jengien ulkopuolinen hahmo, Jetseihin pyrkivä Anybodys, joka kertoo, ettei ole tyttö, mutta jengiläiset eivät pidä häntä poikanakaan.  

• Mikä on omasta mielestäsi West Side Storyn tärkein sanoma? 
• West Side Storyn tarina on 1950-luvun New Yorkiin sijoittuva sovitus Shakespearen Romeosta ja Juliasta. Mitä Romeosta ja Juliasta tuttua tunnistat elokuvassa? Oletko nähnyt muita Romeo ja Julia –tulkintoja? Miten West Side Story eroaa niistä? 
• Kenen vastuulla Sharksien ja Jetsien vihanpito on? Mitä jengiläiset voisivat itse tehdä toisin? Entä miten yhteiskunta voisi tukea heitä?
• Marían ja Tonyn rakkaus leimahtaa salamannopeasti. Miksi? Mitä rakkaus on? Uskotko rakkauteen ensi silmäyksellä? 
• Millainen rooli musiikilla on elokuvassa? Millainen elokuva West Side Story olisi, jos siinä ei olisi laulu- ja tanssikohtauksia?